Castello di Bentivoglio - Bentivoglio e dintorni

Nella ricostruzione dell'ala occidentale, Alfonso Rubbiani prese come riferimento la speculare ala di levante, concedendosi tuttavia ampie libertà interpretative. Lo scalone d'accesso al piano nobile (foto sotto) riflette chiaramente il gusto del collettivo di artisti guidato dall'architetto: un linguaggio che rielabora stilemi medievali per approdare a una sintesi eclettica, fortemente influenzata dall'Art Nouveau ottocentesca. Ne è un esempio il braciere d'illuminazione, che reinterpreta in chiave moderna elementi d'epoca.Al centro della corte è sopravvissuto un pregevole puteale in pietra d'Istria di gusto veneziano, ornato dagli stemmi dei Bentivoglio (la celebre sega) e dalla vipera viscontea, pezza araldica degli Sforza. Gli altri tre lati del pozzo mostrano le insegne solitarie dei Bentivoglio, lo stemma Bentivoglio-Sforza (con la sega affiancata dalle onde sforzesche) e l'emblema del diamante di Ercole I d'Este. Sebbene la vera in pietra risalga all'epoca dei restauri di Rubbiani e rechi i segni del tempo, la struttura sotterranea della cisterna seguiva la tradizione bolognese in mattoni, realizzata secondo tecniche di scavo consolidate. Il supporto in ferro battuto ha conservato la banderuola segnavento, sebbene bloccata dalla ruggine, ma ha perso la carrucola, la corda e il secchio. Nel 2021, grazie al contributo della Fondazione Cassa di Risparmio in Bologna, un attento restauro ha restituito al puteale il suo originario splendore (foto a fianco).

    

Dalla grande corte al piano terra si accede alla Cappella; anche qui i guasti del tempo sono visibili. All' inclemenza dei secoli, in questo caso, va aggiunto il modo con cui furono eseguiti le pitture. La tecnica usata non è quella dell'affresco ma una sorta di tempera che penetrando solo in superficie nell'intonaco sottostante si dimostrerà maggiormente deperibile con il trascorre del tempo. All'interno le pareti della cappella sono ornate dalle immagini dei Dodici Apostoli, ormai molto “sbiadite"

Poco leggibile è l'ornamento al centro della volta che include l'immagine di Gesù Cristo circondato dai quattro Evangelisti. Meglio conservata è la lunetta che sovrasta la porta d'ingresso (foto sotto) dove si trovano le figure di San Sebastiano e di un secondo Santo, incerto nella sua identità; forse San Giovanni o San Cristoforo o come più probabile San Giacomo Maggiore; recentemente è stata avanzata l'ipotesi di San Rocco quale elemento iconografico rafforzativo dell'immagine di Sebastiano, essendo anch'esso legato ad una funzione di protezione contro la “peste."

    

Risulta alquanto complessa la questione attributiva concernente il ciclo degli Apostoli della Cappella, storicamente accostato alla produzione giovanile di Lorenzo Costa, pittore che godette del costante patronato di Giovanni II. A tale ambito il Gozzadini ascriveva pure la perduta Madonna col Bambino che sormontava il portale esterno. L'avanzato stato di sbiadimento delle superfici rende arduo riconoscere in questi brani il tipico classicismo esuberante dell'artista, se non ammettendo una cronologia precoce, ancora fortemente tributaria dei moduli della scuola ferrarese e dell'officina di Schifanoia. Appare pertanto più rigoroso mantenere l'anonimato per questo benemerito maestro, che dimostrò comunque una felice assimilazione dei temi figurativi bolognesi.Il medesimo portale d'accesso reca nella lunetta esterna, entro un'unghia incassata, un pregevole Cristo in pietà. Nonostante le severe ingiurie del tempo, il dipinto rivela una raffinata sensibilità: la lunga chioma incornicia il volto e il costato è segnato dai rivoli di sangue della Passione. La testa, reclinata in avanti con dolorosa dolcezza, è valorizzata da un nimbo a forte resa prospettica.

     

Sempre nell’area della Cappella va evidenziata, sopra la lunetta del Cristo (seconda foto da sinistra), una pittura, ormai fortemente deteriorata, di una Madonna con Bambino attribuibile a Lorenzo Costa. Come si può notare dalle immagini la composizione e fortemente sbiadita e solo con un po’ di gestione fotografica la si può intravedere ( terza foto da sinistra).

Nell’arco precedente a quello relativo all’entrata della cappella, fa bella mostra di sé un rilievo di una Madonna con Bambino. Non si conosce la provenienza né l’esecutore del rilievo, è certo però che faccia parte della numerosa serie di repliche della “Madonna dei Candelabri” di Antonio Rossellino (1427-1479). Alfonso Rubbiani nel suo libro, in cui parla della fase di restauro del castello, ci informa dei molteplici rinvenimenti nei vecchi ripostigli di fregi e stucchi originali che facilitarono la ricostruzione di stemmi e camini come quelli dell’epoca. Che la Madonna faccia parte di questo prezioso tesoro nascosto dalle “fate antiche”? (come dice lui). 

Attraversando il cortile interno, dall’ingresso est della Domus è possibile entrare e percorrere un corridoio oggi occupato dagli uffici dell’Istituto Ramazzini. Il corridoio e gli uffici mantengono ancora visibili le pitture originali seppur deteriorate dal tempo. Stemmi degli Sforza e dei Bentivoglio, falconieri, angeli e demoni. Una sequenza di medaglioni come in una galleria pittorica.

    

Lo scalone a doppia rampa del fronte orientale adduce al primo piano, dove una galleria perimetrale distribuisce gli accessi ai diversi ambienti del piano nobile. L'itinerario prende avvio sul lato d'oriente con i primi due vani (colore oro), originariamente destinati ad appartamento privato di Giovanni II, all'interno del quale si conserva il ciclo pittorico con le "Storie del Pane". Seguono i quattro ambienti successivi (colore celeste), identificati come le sale degli stemmi e riservati alla cerchia familiare.Il settore settentrionale (colori giallo e rosso), anticamente riservato ai forestieri, subì una radicale rifunzionalizzazione per volere del Pizzardi, che lo destinò ad aule d'asilo. In sede di restauro, l'abbattimento di alcuni tramezzi in questa medesima ala permise la creazione di un grande salone di 258 mq (colore rosso), convertito in cappella per la popolazione locale. L'ambiente si distingue per la cromia uniforme delle pareti in rosso carico e per il soffitto a cassettoni lignei, ornato da un firmamento stellato su fondo blu (foto alla pagina successiva). Se l'ordine superiore delle pareti reca un fregio epigrafico che tesse le lodi della munificenza del Pizzardi, la fascia inferiore conserva lacerti decorativi di epoca bentivolesca con soggetti faunistici, tra cui figurano specie esotiche come i pappagalli. Percorrendo il lungo corridoio dell'ala di ponente e oltrepassato l'ingresso occidentale, si accede infine alla "Sala dei Cinque Camini" – o Sala Verde, in virtù dell'originaria stesura pittorica parietale (foto alla pagina successiva) – che rappresenta l'ambiente di maggiore cubatura dell'intera Domus.

   

Proseguendo nella stessa ala si aprono quattro camere (colore viola) dette dei Parchi e dei Garofali. Queste stanze furono completamente ridipinte dal Rubbiani. Nella camera dei Parchi sono ritratti dei leopardi che reggono il vessillo con la sega bentivolesca mentre in quella dei Garofali sono dipinti dei fiordalisi (o più sicuramente il “radechio illustrato dal sole" così come lo indica Sabadino degli Arienti) con il motto "sic meus est animus “.

   

Come già anticipato in precedenza, superate due rampe di scale, nel lato est, si accede alla luminosa galleria del primo piano. La prima porta (a destra) accede a quella che si suppone fosse l'appartamento di Giovanni e Ginevra, in cui possiamo pensare che Giovanni ricevesse gli ospiti illustri e in cui si tenessero banchetti e pranzi di lavoro ad argomento politico. Gli affreschi sulle pareti raccontavano una storia antica tipica della terra che traspariva dalle grandi finestre “La storia del Pane ". 

Nella foto sotto a sinistra, è ritratto il "camino" della sala da cui si diparte la sequenza dei dieci pannelli che si susseguono sulle pareti della stanza. Le pitture raccontano le varie fasi della produzione del grano e quindi del pane, iniziando dal “disboscamento (figura sotto al centro) che presuppone la creazione delle tornature preposte alla coltivazione. Nel settore di levante, tra due luminose finestre, c'è la sezione pittorica più rovinata; infatti, sono appena percepibili tre pannelli in cui sono rappresentati la parte preparativa dei campi che andavano forniti di "scoline" e fossi drenanti.

     

1   2   3 

        

Per quello che possiamo sapere, queste torrette erano presenti nel '700 ma non sappiamo se facessero parte del castello originario del '400. Il Rubbiani riteneva fossero state costruite successivamente alla Domus di Giovanni II e pensava anche che potessero essere collocate temporalmente nel XVIII secolo. Questa valutazione sembrerebbe suffragata da alcune osservazioni recenti fatte durante una analisi del sottotetto del castello nei punti dove le torrette erano presenti. Più precisamente, là dove era posizionata la torretta di Nord-Est, sono visibili muri tagliati ma ancora affrescati. Di seguito riportiamo delle immagini effettuate nel sottotetto.

    

Le immagini riportate sono un estratto delle foto scattate per illustrare la struttura del sottotetto del castello ed è proprio nell’area nord/est in cui sorgeva la seconda torretta che sono state nuovamente documentate delle pitture che riportiamo. (Foto Bentivoglio e dintorni)

Le foto esposte come si può notare ad un primo sguardo non sembrano avere uno stile quattrocentesco anche se alcuni esperti non ne sono così certi. Molto probabilmente il Rubbiani studiandole deve aver pensato che non fossero della Domus originaria e che quindi fosse opportuno eliminare le torrette per ridare al castello una linea che lui riteneva fosse quella del suo tempo. Sotto il castello dopo il restauro.

The inner courtyard, rectangular in plan, has two sides lined with porticoes featuring semicircular arches supported by columns with Corinthian capitals. As can be seen in the photographs (figs. 5 and 8), the colonnades lack the final column the one corresponding to the two main entrances to the palace so that, as Rubbiani noted, “the parties arriving on horseback could enter without breaking formation.” Along the north side (fig. 6) open several doorways, one of which, the second from the left, provides access to the family chapel. A continuous balcony runs the length of the façade, offering a view from above over the entire courtyard. The south side (fig. 7) is defined by a large archway that connects the courtyard with the vast gardens extending behind the palace.

In reconstructing the completely vanished western wing, Rubbiani took into account the architectural features of the opposing eastern wing, yet he allowed himself considerable freedom of interpretation. The grand staircase leading to the piano nobile (see photo below) reflects above all the decorative taste of the group of artists working around Rubbiani, who drew inspiration from medieval motifs but shaped them into a synthesis characteristic of the nineteenth century, with clear echoes of Art Nouveau. One may observe, for example, the decoration of the lighting brazier (photo below), which very freely reinterprets certain elements present in medieval style. At the center of the courtyard, through the many vicissitudes of time, there survived a beautiful Istrian‑marble wellhead, Venetian in type, bearing the coats of arms of the Bentivoglio family (the saw, on the right) and the viper, the well‑known heraldic device of the Sforza‑Visconti. On the remaining three sides, the wellhead displays three further coats of arms: the Bentivoglio arms alone, again depicting the “saw”; the Bentivoglio‑Sforza arms, showing the “saw” accompanied by the Sforza waves; and finally, the emblem of Ercole d’Este, featuring the “diamond.”

    

The decoration at the center of the vault is scarcely legible; it includes an image of Jesus Christ surrounded by the Four Evangelists. Better preserved, however, is the lunette above the entrance door (see photograph below), where appear the figures of Saint Sebastian and a second saint whose identity is uncertain possibly Saint John, Saint Christopher, or more probably Saint James the Greater. In recent years, the hypothesis has been proposed that the second figure might represent Saint Roch, as an iconographic complement reinforcing the image of Saint Sebastian, since both were traditionally invoked for protection against the plague.

      

 

It is not easy to determine whether the Apostles in the Chapel can be attributed, as has often been suggested, to a young Lorenzo Costa, whose work frequently had Giovanni II as its distinguished patron, and to whom Gozzadini attributed the Madonna and Child that once adorned the chapel’s outer door, now lost. In the end, it is difficult to ascribe these extremely faded images to the exuberant classicism of that artist, unless one considers that he may have been working in a phase still deeply indebted to the Ferrarese school and the style of Schifanoia. It is perhaps more prudent to preserve the anonymity of the meritorious painter, who nonetheless succeeded in expressing a theme dear to Bolognese iconography. On the entrance door of the Chapel, in the external lunette, set into a recess, there is a fine painting of a Christ in Pity, though deteriorated. His hair is long, and traces of blood caused by the crown of thorns run down his chest. His head is gently inclined forward and encircled by a strongly foreshortened halo.

      
 

In the area of the Chapel, above the lunette with the Christ (second photo from the left), one should note a painting now heavily deteriorated of a Madonna and Child, likely attributable to Lorenzo Costa. As the images show, the composition is extremely faded, and only through some photographic processing can it be faintly discerned (third photo from the left). In the arch preceding the one at the chapel entrance, a relief of a Madonna and Child is prominently displayed. Its provenance and maker are unknown, but it is certain that it belongs to the large group of replicas of Antonio Rossellino’s “Madonna dei Candelabri” (1427–1479). Alfonso Rubbiani, in his book discussing the restoration phase of the castle, tells us of the many discoveries of original friezes and stuccoes found in old storage rooms, which facilitated the reconstruction of coats of arms and fireplaces typical of the period. Could this Madonna be part of that precious treasure hidden by the “ancient fairies” (as he calls them)?

   

 

Continuing along the same wing, four rooms (marked in purple) open up—known as the Rooms of the Parks and Rooms of the Carnations. These chambers were completely repainted by Rubbiani. In the Room of the Parks, leopards are depicted holding the banner with the Bentivoglio saw emblem, while in the Room of the Carnations appear cornflowers—or more likely the “radicchio illuminated by the sun,” as described by Sabadino degli Arienti—accompanied by the motto “Sic meus est animus” (“Such is my spirit”).

  

  

     

1   2   3     

        

As far as we know, these turrets were present in the 18th century, but we don't know if they were part of the original 15th-century castle. Rubbiani believed they were built after the Domus of Giovanni II and also thought they could be historically placed in the 18th century. This assessment seems to be supported by some recent observations made during an analysis of the castle's attic in the areas where the turrets were present. More precisely, where the Northeast turret was located, cut but still frescoed walls are visible. Below are images taken in the attic.

    

The images shown are an excerpt of photos taken to illustrate the structure of the castle's attic, and it is precisely in the north/east area where the second turret once stood that paintings have been documented again, which we present here. (Photos from Bentivoglio and surroundings)

As can be seen at first glance, the exposed photos do not appear to have a 15th-century style, although some experts are not so certain. Most likely, Rubbiani, studying them, must have thought they were not from the original Domus and that it was therefore appropriate to remove the turrets to restore the castle to a line he believed was of its original time. Below is the castle after the restoration.

THE CASTLE FROM THE 20TH CENTURY TO TODAY_____________